Per iniziare la giornata, attraverseremo l'imponente Quebrada de las Conchas, anch'essa dichiarata patrimonio naturale dell'Umanità, un canyon di 65 km di formazioni rocciose sedimentarie dell'era mesozoica e cenozoica (90-60 milioni di anni). Il caratteristico colore rosso deriva dalla presenza di ossido ferrico nei suoi depositi minerali. Il nome delle Conchiglie deriva dall'abbondante quantità di colonie fossili di conchiglie, pesci e molluschi, testimonianza del clima tropicale umido che dominava la zona in tempi remoti. Poi viaggeremo attraverso gli altopiani desertici della Puna. Un percorso di 150 km, che sale tra paesaggi imponenti nella terra dei vulcani più alti del mondo. All'altezza del passo di montagna più alto del percorso, troveremo un'immensa duna di sabbia. Arriveremo alla piccola Oasi del Peñón e in lontananza a sinistra il Campo de Piedra Pómez. Pernottamento presso la Hostería de Altura El Peñón.

La nostra avventura inizia oggi ai margini del Campo de Piedra Pómez, mentre raggiungiamo il bacino della Pampa Carachi, ai cui margini si trova l'omonimo vulcano, circondato da campi di lava nera e da una laguna, dove si trovano il fenicottero andino e il fenicottero di James (o puna). Durante la stagione secca, intorno alla laguna si forma un piccolo lago salato. Più tardi, il nostro viaggio proseguirà nella Riserva Naturale Campo de Piedra Pómez, uno strano e stupefacente paesaggio scavato nella roccia che dà origine al suo nome: la Pomice. Di origine puramente ignea, è stata prodotta da una massiccia esplosione dello strato vulcanico, un'esplosione così potente che, se si fosse potuta vedere, sarebbe stata simile alla nuvola di funghi prodotta da una bomba nucleare. Questa nube ha sparso in grandi aree e in diverse direzioni le ceneri e i detriti, che si sono cristallizzati per effetto della temperatura dando forma a queste meravigliose rocce con caratteristiche particolari e con numerosi fori prodotti dalla fuoriuscita di gas durante il raffreddamento.

fase. Questo fenomeno di degassamento ha reso la roccia molto facile da scolpire per i venti della Puna, venti aridi e rigidi che si muovono liberamente nella regione, diventando i migliori e più importanti scultori di rocce andine. 

Questo strano paesaggio di labirinti bianchi e dune di sabbia che si arrampicano si trova a pochi chilometri a ovest, su una pista dove il sentiero continua attraverso della sabbia che potremmo descrivere come il sogno dell'esploratore, un'avventura overlanding. Rientro in albergo, giusto in tempo per godersi la splendida vista del tramonto dal villaggio.

Di buon'ora, ci dirigeremo verso Antofagasta de la Sierra, entrando nella regione di Real Grande (4050 metri), dove si trovano tracce dei primi insediamenti della Puna in antichi petroglifi, datati 10000 a.C. e punto di ingresso alla caldera di Cerro Galán da nord-ovest.

Il Cerro Galán, una delle più grandi caldere vulcaniche del mondo e la più grande della Cordigliera delle Ande, misura 34 km da nord a sud e 24 km da est a ovest ed è il risultato di un'eruzione pliniana estrema avvenuta 2,2 milioni di anni fa. La sua identificazione come caldera vulcanica è stata effettuata utilizzando fotografie satellitari, poiché la sua forma ellittica è troppo grande per poter essere apprezzata da terra. Le sue pareti raggiungono i 5.000 metri di altitudine e il picco centrale i 5.912 metri, mentre il suo pavimento si trova a 4.500 metri di altitudine. La Caldera contiene un lago nell'angolo sud-occidentale, noto come Laguna Diamante, che ospita fenicotteri e anatre, protetti dal vento dalle pareti, in questo ambiente estremamente duro.

Il nostro percorso ci condurrà a un altro lago andino d'alta quota, noto come Laguna Grande Reserve, un lago salino che si trova a 4150 metri di altitudine. Durante l'inverno l'acqua ghiaccia completamente, ma quando arriva la primavera diventa il più grande centro di raccolta dei fenicotteri della Puna, chiamati anche Piccola Parina (Phoenicopterus jamesi), con oltre 19.000 uccelli (il 25% della popolazione totale conosciuta). È anche un luogo di congregazione estiva per il fenicottero andino (Phoenicopterus andinus) ed è un comune sito di nidificazione del flamenco meridionale (Phoenicopterus chilensis). Raggiungeremo El Peñón con la perfetta luce calda del tramonto.

Il suo nome deriva dalla lingua nativa Kunza e significa villaggio dove il sole muore. Per raggiungerlo da EL Peñón è necessario scalare le montagne fino all'Abra de los Colorados, a 4.667 m s.l.m., lungo una strada aperta solo nel 1989. Il Salar de Antofalla, la più grande oasi della Puna, è la più lunga del mondo e la sua larghezza non supera mai i 12 chilometri. L'estremo sud-est del Salar de Antofalla è un luogo iperarido con straordinarie formazioni di sale terziario, raggiungibile da Antofagasta de la Sierra o dal territorio di Salta seguendo la piana salina di Arizaro verso sud. È uno dei luoghi più inospitali e inaccessibili della Puna argentina. 

La piana salata incastonata tra le Sierras de Antofalla e Calalaste, quest'ultima caratterizzata da un'infinità di colori unici, ha un'altitudine media di 4.210 metri, la massima di 6.227 e la minima di 3.270. All'interno di questa si trova una formazione di lagune chiamate "Ojos de Campo" tra le quali ce n'è una che contiene acque rossastre. Vi è anche una zona di sorgenti termali, tra cui le isolate sorgenti di Botijuelas. La comunità locale è aperta al turismo e offre un pranzo fatto in casa e soggiorni in famiglia per sperimentare la vita in uno degli angoli più remoti del mondo. Ritorno a El Peñón con gli splendidi colori del tramonto sulle montagne andine.

Questa giornata è una vera e propria traversata andina, dalla Puna di Catamarca, attraverso la Puna di Salta fino alla Quebrada del Toro. Lasciandoci alle spalle l'oasi di Antofagasta, visiteremo la zona del Salar del Hombre Muerto e la sua Laguna Verde, un importante nucleo per l'estrazione del litio. Dopo aver attraversato la piana salata ci dirigiamo verso un'altra, quella di Pocitos, i cui colori multicolori ci accompagneranno per 70 km fino al bivio della RP27, che imboccheremo verso est, passando per il bivio di Cauchari, il suo centro storico e la stazione di Olacapato. 

Il passo di Chorrillos (4.560 m) ci porta a San Antonio de los Cobres, uno dei paesi con la più lunga tradizione mineraria e il più abitato di tutta la Puna. L'ultima parte del viaggio ci porterà a visitare la Quebrada del Toro, la storia del Ramo C-14 e le sue opere d'arte. Una miscela di paesaggi, colori e architettura ferroviaria ci accompagna fino alla Valle di Lerma e alla città di Salta.
Fine dei nostri servizi.

Il nostro percorso ci condurrà innanzitutto a un lago andino di alta quota, noto come Riserva Laguna Grande, un lago salino che si trova a 4150 metri di altitudine. Durante l'inverno l'acqua ghiaccia completamente, ma quando arriva la primavera diventa il più grande centro di raccolta dei fenicotteri della Puna, chiamati anche Piccola Parina (Phoenicopterus jamesi), con oltre 19.000 uccelli (il 25% della popolazione totale conosciuta). È anche un luogo di congregazione estiva per il fenicottero andino (Phoenicopterus andinus) ed è un comune sito di nidificazione del flamenco meridionale (Phoenicopterus chilensis).

Il Cerro Galán, una delle più grandi caldere vulcaniche del mondo e la più grande della Cordigliera delle Ande, misura 34 km da nord a sud e 24 km da est a ovest ed è il risultato di un'eruzione pliniana estrema avvenuta 2,2 milioni di anni fa. La sua identificazione come caldera vulcanica è stata effettuata utilizzando fotografie satellitari, poiché la sua forma ellittica è troppo grande per poter essere apprezzata da terra. Le sue pareti raggiungono i 5.000 metri di altitudine e il picco centrale i 5.912 metri, mentre il suo pavimento si trova a 4.500 metri di altitudine.

La Caldera contiene un lago nell'angolo sud-occidentale, noto come Laguna Diamante, che ospita fenicotteri e anatre, protetti dal vento dalle pareti, in questo ambiente estremamente duro. Torneremo a El Peñón con la perfetta luce calda del tramonto.