La Gola di Humahuaca è una grande valle che termina al confine con la Bolivia e si trova nella provincia di Jujuy, nell'estremo nord dell'Argentina. È una valle piuttosto giovane, dato che la sua formazione risale a un milione di anni fa. La Gola è famosa per le sue montagne colorate, le sue formazioni geologiche e i suoi villaggi storici.

Durante la nostra visita avremo modo di sentire la vera atmosfera di questa parte dell'Argentina: il mercato di Humahuaca, una passeggiata nella Gola del Colorado, il giardino sacro di Cardones a 3200 metri, le impressionanti Serranías del Hornocal e la Pucara di Tilcara - una fortezza pre-Inca. Visiteremo anche i villaggi di Tilcara, Humahuaca e Purmamarca con i loro tipici mercati artigianali.

Un fantastico viaggio in auto su una strada perfettamente asfaltata ci guiderà attraverso le Ande, tra laghi salati secchi, vulcani, gruppi di vigogne selvatiche e l'infinità dell'altopiano della Puna. Visita alle Salinas Grandes, uno specchio di sale che copre più di 30.000 acri e all'antica capitale della Puna, Susques, con la sua chiesa del 1598.

Attraverseremo il confine con il Cile al Passo Jama. Al tramonto, arriveremo a San Pedro de Atacama, dopo 50 km di discesa rettilinea con vista sul deserto di Atacama e sul vulcano Licancabur, dalla perfetta forma conica, vero padrone della regione.

Nota: poiché molti dei nostri tour si svolgono in aree remote ad alta quota, gli itinerari possono essere soggetti a modifiche a causa delle condizioni meteorologiche e stradali o di qualsiasi altra condizione di natura operativa durante tutto l'anno (ad esempio: caduta di neve, forti piogge, venti forti, ecc.), soprattutto in luoghi che si trovano ad un'altitudine superiore ai 4000 metri.
Per questo motivo ci riserviamo il diritto di modificare e/o cancellare qualsiasi sezione e/o parte dell'itinerario che possa condizioni al di fuori del nostro controllo.

Una partenza molto presto ci porterà al Geyser del Tatio. Il campo di geyser di El Tatio (localmente noto come Los Geysers del Tatio) si trova all'interno della Cordigliera delle Ande del Cile settentrionale, a 4.200 metri. Con oltre 80 geyser attivi, El Tatio è il più grande campo di geyser dell'emisfero meridionale e il terzo più grande del mondo. Lì, parteciperete a uno dei fenomeni più sorprendenti prodotti dalla natura e vedrete i colori contrastanti prodotti dalle colonne di vapore nel campo geotermico più alto del mondo. Attraverserete le piste che sovrastano il campo geotermico.

Ritorno a San Pedro de Atacama per riposare e nel pomeriggio vedremo il tramonto sulle montagne delle Ande e sulla Valle de la Luna, alla periferia del villaggio. La Valle de la Luna è un'area di formazioni geologiche di pietra e sabbia. È stata dichiarata Santuario Naturale e fa anche parte della Riserva Los Flamencos, una zona protetta. Un luogo di desolazione dove il vento ha scolpito monti e gole di sale, argilla e gesso. In questa valle non c'è vita né umidità: è il luogo più inospitale del pianeta. Avremo tempo per visitare le Tres Marias (Tre Mari), cumuli rocciosi formati dall'erosione, la Mina de Sal Victoria (miniera), dove si può fare una breve passeggiata di 15-20 minuti, e anche fare una passeggiata intorno alla Valle de la Luna, e scalare la Duna Mayor (duna di 2600 m), da cui si può vedere il tramonto. Per coloro che non hanno voglia di camminare, invece di scalare la duna, c'è un'altra opzione: lasciare il vicolo della Luna e viaggiare in auto fino al Mirador del Coyote (punto panoramico), anch'esso parte della riserva, da cui si può vedere il tramonto.

Oggi sarà probabilmente una delle giornate più intense di tutto il viaggio. Seguendo uno degli antichi percorsi delle carovane di lama che commerciavano merci tra le oasi della Puna, raggiungeremo il Passo di Sico. Le lagune Miscanti e Miniques offrono uno degli scenari più famosi, con acque blu scuro, cielo cobalto, fenicotteri e vulcani sacri. Tornando all'Altopiano argentino, il paesaggio cambierà completamente. Il Deserto del labirinto, un deserto di dune fossili, costituito da cristalli di argilla e gesso, è l'unico deposito di sedimenti marittimi della Puna. Quest'area viene studiata per le sue caratteristiche fisiche simili a quelle di altri pianeti (Geologia planetaria). Arrivo al piccolo villaggio di Tolar Grande, uno dei luoghi più remoti della Terra.

Nota: poiché molti dei nostri tour si svolgono in aree remote ad alta quota, gli itinerari possono essere soggetti a modifiche a causa delle condizioni meteorologiche e stradali o di qualsiasi altra condizione di natura operativa durante tutto l'anno (ad esempio: caduta di neve, forti piogge, venti forti, ecc.), soprattutto in luoghi che si trovano ad un'altitudine superiore ai 4000 metri. Ci riserviamo pertanto il diritto di modificare e/o cancellare qualsiasi sezione e/o parte dell'itinerario che possa derivare da condizioni al di fuori del nostro controllo.

L'attraversamento del lago salato Arizaro ricorda l'antico viaggio degli Arrieros (pastori che guidavano carovane di animali verso il Cile). Arizaro, che significa Cimitero degli Avvoltoi, deriva dal periodo in cui molti animali (mucche e cavalli) perirono durante l'attraversamento della piana salata. Antofalla è un importante e spettacolare esempio di oasi della Puna; nel mezzo di un deserto d'alta quota c'è una valle verdeggiante, grazie a una sorgente naturale di acqua pura, ricca di pioppi, molli e salici. Antofalla, insieme ad Antofagasta e Santa Rosa, erano importanti stazioni per le carovane di lama che collegavano questa parte delle Ande con l'Oasi di Atacama.

L'Oasi si trova proprio al confine con la più lunga pianura salata del mondo, tra montagne rosse e strisce di lava. Antofalla è ancora abitata da una minuscola comunità di 60 persone, tutti pastori. Ci fermeremo per il pranzo, per poi attraversare lo specchio colorato del lago salato. Sopra i 4.200 metri, con ampie vedute sul vulcano Antofalla (6.400 metri), si estende una specie di campo verde (Vega Colorada) dove vivono lama, suris (struzzi andini), asini selvatici e vigogne.

La valle di Calalaste, a pochi chilometri da Vega Colorada, è il luogo migliore per trovare camelidi selvatici. Antofagasta de la Sierra, la più grande oasi sul sentiero che collega questo versante delle Ande con l'oasi di San Pedro de Atacama (Cile), è un grande villaggio con più di 2.000 persone che mantengono le loro antiche tradizioni e la loro cultura. Il nome Antofagasta significa "luogo dove splende il sole" ed è circondato da innumerevoli cime vulcaniche.

La nostra avventura inizia oggi ai margini del Campo de Piedra Pómez, quando raggiungiamo il bacino della Pampa Carachi, ai cui margini si trova l'omonimo vulcano, circondato da campi di lava nera e da una laguna, dove si trovano il fenicottero andino e il fenicottero di James (o puna). Durante la stagione secca, intorno alla laguna si forma un piccolo lago salato. Più tardi, il nostro viaggio proseguirà nella Riserva Naturale Campo de Piedra Pómez, uno strano e stupefacente paesaggio scavato nella roccia che dà origine al suo nome: la Pomice.

Di origine puramente ignea, è stata prodotta da una massiccia esplosione dello strato vulcanico, un'esplosione così potente che, se si fosse potuta vedere, sarebbe stata simile alla nuvola di funghi prodotta da una bomba nucleare. Questa nube ha sparso in grandi aree e in diverse direzioni le ceneri e i detriti, che si sono cristallizzati per effetto della temperatura dando forma a queste meravigliose rocce con caratteristiche particolari e con numerosi fori prodotti dalla fuoriuscita dei gas durante la fase di raffreddamento.

Questo fenomeno di degassamento ha reso la roccia molto facile da scolpire da parte dei venti della Puna, venti aridi e rigidi che si muovono liberamente attraverso la regione, diventando i migliori e più importanti scultori di rocce andine.
Questo strano paesaggio di labirinti bianchi e dune di sabbia che si arrampicano si trova a pochi chilometri a ovest, su una pista dove il sentiero continua attraverso della sabbia che potremmo descrivere come il sogno dell'esploratore, un'avventura overlanding. Rientro in hotel, giusto in tempo per godersi la splendida vista del tramonto dal villaggio.

Di buon'ora, ci dirigeremo verso Antofagasta de la Sierra, entrando nella regione di Real Grande (4050 metri), dove si trovano tracce dei primi insediamenti della Puna in antichi petroglifi, datati 10000 a.C. e punto di ingresso alla caldera del Cerro Galán da nord-ovest. Il Cerro Galán, una delle più grandi caldere vulcaniche del mondo e la più grande della Cordigliera delle Ande, misura 34 km da nord a sud e 24 km da est a ovest ed è il risultato di un'eruzione pliniana estrema avvenuta 2,2 milioni di anni fa.

La sua identificazione come caldera vulcanica è stata effettuata utilizzando fotografie satellitari, poiché la sua forma ellittica è troppo grande per poter essere apprezzata da terra. Le sue pareti raggiungono i 5.000 metri di altitudine e il picco centrale i 5.912 metri, mentre il suo pavimento si trova a 4.500 metri di altitudine. La Caldera contiene un lago nell'angolo sud-occidentale, noto come Laguna Diamante, che ospita fenicotteri e anatre, protetti dal vento dalle pareti, in questo ambiente estremamente rigido. Il nostro percorso ci condurrà a un altro lago andino d'alta quota, noto come Riserva Laguna Grande, un lago salino che si trova a 4150 metri di altitudine.

Durante l'inverno, l'acqua si congela completamente, ma quando arriva la primavera, diventa il più grande centro di raccolta dei fenicotteri della Puna, chiamati anche Piccola Parina (Phoenicpterus jamesi), con più di 19.000 uccelli (il 25% della popolazione totale conosciuta). È anche un luogo di congregazione estiva per il fenicottero andino (Phoenicpterus andinus) ed è un comune sito di nidificazione del flamenco meridionale (Phoenicopterus chilensis). Raggiungeremo El Peñón con la perfetta luce calda del tramonto.

Our path will lead us first, to a high altitude Andean lake, known as Laguna Grande Reserve, a saline lake that sits at an altitude of 4150 meters. During winter, the water freezes completely, but when spring arrives, it becomes the largest gathering center of the Puna flamingo birds, also called Small Parina (Phoenicpterus jamesi), with more than 19,000 birds (25% of the known total population).

It is also a place for summer congregation for the Andean flamingo (Phoenicpterus andinus) and it is a common nesting site of Southern flamenco Phoenicopterus chilensis). Cerro Galán, is one the world's largest volcanic calderas and greatest of the Andes Mountains, its dimensions are 34 km from north to south and 24 km from east to west, and it is the result of an extreme plinian eruption that occurred 2.2 million years ago.

Its identification as a volcanic caldera was performed using satellite photographs, since its elliptical shape is too large to be able to appreciated from the ground. Its walls reach 5,000 meters of altitude and the central peak 5,912 meters, while its floor is at 4,500 meters of altitude. The Caldera contains a lake in its south western corner, known as Laguna Diamante, which is home to flamingos and ducks, protected from the wind by the walls, in this extremely harsch environment. We will drive back to El Peñón with the perfect warm light of sunset.

Dopo giorni di intenso viaggio sull'Altopiano del Deserto, il Nord Ovest riserva ancora molte sorprese. La strada asfaltata che va da El Peñón all'incontro con la Route 40 è un campo giallo di Paja Brava lungo 150 km, lagune bianche e uno stretto canyon deserto pieno di ricca vegetazione.

Visiteremo le rovine di Quilmes, probabilmente il più interessante sito archeologico pre-incaico con una storia drammatica che ha posto fine a questa antica popolazione.
Arrivo e pernottamento nel piacevole villaggio di Cafayate e nei suoi verdi vigneti.

Cafayate sarà il luogo ideale per visitare un'azienda vinicola, essendo la capitale dei vini del Nord, famosa soprattutto per la varietà di vino bianco "Torrontés". Visiteremo la gola della Quebrada de las Conchas, 55 km di scenografiche formazioni di rocce sedimentarie datate da 40 a cento milioni di anni, con formazioni geologiche di grande importanza come la Yacoraite o le Pirguas. La Ruta 40 è una delle strade più famose e lunghe del mondo.

Il percorso tra Cafayate e La Paya attraversa scenari desertici, piccoli ranch di campesinos locali, vigneti e gigantesche montagne colorate. La Quebrada de las Flechas è un deserto di ceneri e rocce di quarzo ricoperto dal fango di un antico lago, risultato di 500 milioni di anni di storia geologica.

La strada da Molinos a Salta è una delle più panoramiche dell'Argentina occidentale. Attraverseremo quattro sistemi ecologici diversi, dalla verde foresta degli Yungas a una valle arida e semideserta. 50 km ci porteranno dal passo
Piedra del Molino, a 3.457 metri, fino alla Valle de Lerma di Salta, a 1.200 metri: condor che volano nel cielo blu scuro, guanacos e asini selvatici tra migliaia di Cardones - la specie protetta locale
di cactus giganti. Tempo per passeggiare e fare una breve passeggiata in un piccolo deserto colorato, raramente visitato nel Parco Nazionale dei Cardones.

Fine dei nostri servizi.