Die Quebrada del Toro, nur 30 Kilometer von der Stadt Salta entfernt, ist ein natürlicher Aufzug, der das grüne Valle de Lerma mit der Puna genannten Wüstenhochebene verbindet. Auf 95 Kilometern steigt die Quebrada von 1.200 Metern im Salteño-Tal auf 4.000 Meter am Abra Blanca-Pass, dem Eingang zur Puna. Wir überqueren die Quebrada zwischen archäologischen Ruinen und Spuren des Inkapfades und erreichen San Antonio de los Cobres, die Hauptstadt der Puna, die letzte Spur der Zivilisation und Ankunftsort für viele Touristen. Nach der Durchquerung des Salar de Pocitos, der sich in seinem letzten geologischen Stadium befindet, beginnt eine dreistündige Route durch wilde und unbekannte Natur. Die Labyrinthwüste ist eine fossile Dünenwüste, die zehn Millionen Jahre alt ist und Tausende von Tonspitzen und Gipskristallen aufweist. Heute ist es möglich, dieses Naturwunder zu durchqueren - ein Muss für Fotoliebhaber. Tolar Grande liegt am Rande einer gigantischen Senke, dem Salar de Arizaro, einem der größten Salzseen der Welt, und von dieser kleinen, in den 40er Jahren erbauten Eisenbahnstadt aus hat der Reisende einen einzigartigen Blick auf das westliche Ende der Kordillere mit dem blauen Himmel über mehr als 6000 Meter hohen Vulkanen.

Mina Casualidad war einst eine Bergbaustadt an einem der abgelegensten und unglaublichsten Orte der Erde: direkt an der Grenze zu Chile, umgeben von den höchsten Vulkanen der Erde, zwischen Schwefelbergen, Salzebenen und unter einem kobaltblauen Himmel auf 4.200 Metern Höhe.

Dort lebten etwa 3.000 Menschen. Die Bergleute arbeiteten in einer Höhe von 5.200 Metern, während ihre Familien und das Verwaltungspersonal in der Stadt Mina Casualidad wohnten.

Die Mine wurde in den 70er Jahren auf Beschluss der Militärjunta, die damals die Regierung stellte, geschlossen und aufgegeben. Heute ist sie eine Geisterstadt. Caipe ist der alte Bahnhof der Mine, Teil der Ramal C-14, die gebaut wurde, um die in der Mine verarbeiteten Mineralien nach Salta zu transportieren. Vom verlassenen Bahnhof aus hat man einen herrlichen Panoramablick auf den Salar de Arizaro. Bei Sonnenuntergang fahren Sie mit den Lichtern des Sonnenuntergangs zurück nach Tolar Grande.

Am Morgen werden wir die Ojos del Mar besuchen, Quellen mit blauem Meerwasser, in denen sich die Silhouette der Vulkane im Morgenlicht spiegelt.
Wie so oft, wenn wir im Nordwesten Argentiniens unterwegs sind, bietet uns das enge Tal je nach Tageszeit unterschiedliche Landschaften.

Die Umgebung von Tolar Grande bietet auch die Möglichkeit, wunderschöne Wanderungen zu unternehmen. Die beste davon ist in den Sanddünen inmitten der Wüste. Von der Höhe der Düne werden Sie mit einem 360-Grad-Blick über die gesamte Gegend belohnt, vom heiligen Berg Macon bis zum Vulkan Llullaillaco. Hier wurde 1999 in 6.735 Metern Höhe ein Inka-Schatz gefunden, darunter die gefrorenen Körper dreier Kinder, die angesichts der kalten und trockenen Witterungsbedingungen auf dem Gipfel des Vulkans in perfektem Zustand waren. Es ist auch ein perfekter Ort für die Meditation.

Wir essen in Tolar Grande zu Mittag und haben dann Zeit, im Hotel zu entspannen.

Am Nachmittag setzen wir unsere Fahrt nach Caipe fort, dem alten Bahnhof der Mine, der Teil der Ramal C-14 ist, die gebaut wurde, um die in der Mine verarbeiteten Mineralien nach Salta zu transportieren. Von dem verlassenen Bahnhof aus hat man einen großartigen Panoramablick auf den Salar de Arizaro.

Bei Sonnenuntergang fahren Sie mit den Lichtern des Sonnenuntergangs zurück nach Tolar Grande. Sonnenuntergang über einem Hügel außerhalb von Tolar Grande.

Wenn wir den Arizaro überqueren, ahmen wir die alten Maultiertreiber nach, die im 18. und 19. Jahrhundert diese Straße benutzten. Das Wort Arizaro bedeutet "Geierfriedhof" und stammt aus jener Zeit, als viele Tiere bei der Überquerung der Salzwüste verendeten und zu nahrhaftem Futter für die örtlichen Geier wurden. Der Cono de Arita, eine schwarze Vulkanpyramide, die auf geheimnisvolle Weise inmitten des weißen Salar de Arizaro steht, wird eines der Wunder des Tages sein. Antofalla ist ein wichtiges und spektakuläres Beispiel für eine Puna-Oase. Inmitten einer Hochwüste befindet sich ein grünes Tal, das einer natürlichen Quelle mit Alamos, Molles und Sauces zu verdanken ist. Antofalla war zusammen mit Antofagasta de la Sierra und Santa Rosa de los Pastos Grandes eine wichtige Station für die Lamakarawanen, die diesen Teil der Anden mit der Atacamawüste verbanden.

Unser Abenteuer beginnt heute am Rande des Bimssteinfeldes. Am Rande des Carachi-Pampa-Beckens befindet sich der gleichnamige Vulkan, umgeben von schwarzen Lavafeldern und einer Lagune, in der der Andenflamingo und der James (oder Hochlandflamingo) zu finden sind.

In der Trockenzeit bildet sich um die Lagune ein kleiner Salzsee.

Er ist rein magmatischen Ursprungs und entstand durch eine gewaltige Explosion der vulkanischen Schicht. Diese Explosion war so stark, dass sie, wenn man sie hätte sehen können, einem Atompilz ähneln würde, der von einer Atombombe erzeugt wird. Diese Wolke verteilte die Asche und die Trümmer in weiten Bereichen und in verschiedene Richtungen, die durch die Temperatureinwirkung kristallisierten und diesen wunderbaren Felsen mit besonderen Eigenschaften und mit unzähligen Löchern, die durch das Entweichen von Gasen während der Abkühlungsphase entstanden, Form gaben.

Diese seltsame Landschaft mit ihren weißen Labyrinthen und ansteigenden Sanddünen liegt einige Kilometer weiter westlich, auf einem Weg, der durch Sand führt, den man als Traum eines Entdeckers bezeichnen könnte, ein Abenteuer auf dem Landweg. Kehren Sie rechtzeitig zum Hotel zurück, um den atemberaubenden Blick auf den Sonnenuntergang in der Stadt zu genießen.

Normalerweise würde man diesen Tag als Transfer bezeichnen, aber der Nordwesten hält noch viele Überraschungen bereit. Die asphaltierte Route, der wir von El Peñón aus folgen, trifft nach 150 Kilometern von Paja Brava aus auf die Route 40, in deren Mitte sich ein Wüstencanyon mit reicher Vegetation befindet. Am Nachmittag, bei bestem Tageslicht, durchqueren wir die Quebrada de las Conchas mit 55 km beeindruckenden Felsformationen, die 40 Millionen Jahre alt sind, mit geologischen Formationen wie Yacoraite oder Las Pirguas, die von zentraler Bedeutung sind. Salta und sein grünes Valle de Lerma werden den Reisenden nach einer einzigartigen 4-tägigen Erfahrung in einer anderen Welt willkommen heißen.