Nur 30 km von Salta entfernt ist die Toro-Schlucht ein natürlicher Aufzug, der das grüne Tal von Lerma mit der Wüstenplateau, bekannt als Puna. Auf 95 km steigt diese wilde Quebrada von 1200 Metern bis auf 4000 Meter in Abra Blanca Pass, dem Eingangspunkt zur Puna. Auch die Inkas erkundeten diese Passage, denn sie war Teil des Capaq Ñam oder Königlichen Pfades. Ein 5000 Kilometer langer strategischer Weg, der gebaut wurde, um das Inkareich von Quito in Ecuador bis nach Mendoza in Argentinien zu vereinen. San Antonio de los Cobres ist die eigentliche Hauptstadt der Puna, ein staubiges Dorf mit einer farbigen Gemeinde, unser letzter Punkt der Zivilisation und der Ankunftsort der meisten Touristen. Abra Chorrillos wird unser höchster Punkt sein und dort werden wir über den Apacheta und seine kulturelle Bedeutung für die andinen Traditionen. Nach der Überquerung des geologisch sterbenden Salzsees von Pocitos beginnt eine 3-stündige Fahrt in wilder und unberührter Natur. Die Labyrinthwüste, eine 10 Millionen Jahre alte fossile Dünenwüste, besteht aus Tonspitzen und Gipskristallen. Heutzutage ist es möglich, durch dieses Naturwunder zu fahren, ein Muss für Liebhaber von Fotosafaris. Tolar Grande liegt am Rande einer riesigen Senke, dem Salar de Arizaro, einem der größten Salar de Arizaro, einer der größten Salzebenen der Erde, und von diesem winzigen, 1940 erbauten Eisenbahndorf hat man einen einzigartigen Blick auf den den westlichen Kamm der Kordillere, eine unendliche Skyline von Vulkanen, die höher als 6.000 Meter sind.

Die Überquerung des trockenen Salzsees Arizaro erinnert an die alte Reise der Arrieros (Hirten, die Karawanen von Tieren nach Chile führen). Arizaro, was Friedhof der Geier bedeutet, stammt aus einer Zeit, in der viele Tiere (Kühe und Pferde) bei der Überquerung des Salzsees verendeten. Antofalla ist ein wichtiges und spektakuläres Beispiel für eine Puna-Oase; inmitten einer hoch gelegenen Wüste befindet sich ein grünes Tal, das dank einer natürlichen, reinen Wasserquelle mit Pappeln, Molle und Weiden bewachsen ist. Antofalla war zusammen mit Antofagasta und Santa Rosa eine wichtige Station für Lama-Karawanen, die diesen Teil der Anden mit der Oase von Atacama verbanden. Die Oase liegt direkt am Rande der längsten Salzwüste der Welt, inmitten roter Berge und Lavastreifen. Antofalla wird immer noch von einer winzigen Gemeinschaft von 60 Menschen bewohnt, die alle Hirten sind. Wir machen Mittagspause und fahren dann über den farbigen Spiegel des Salzsees. Oberhalb von 4.200 Metern mit weitem Blick auf den Vulkan Antofalla (6.400 m) liegt eine Art grüne Wiese (Vega Colorada), auf der Lamas, Suris (Andenstrauße), wilde Esel und Vicuñas leben. Das Tal von Calalaste, nur wenige Kilometer von Vega Colorada entfernt, ist der beste Ort, um wilde Kameliden zu finden. Antofagasta de la Sierra war die größte Oase auf dem Weg, der diese Seite der Anden mit der Oase von San Pedro de Atacama (Chile) verbindet. Es ist ein großes Dorf mit mehr als 2.000 Einwohnern, die ihre alten Traditionen und ihre Kultur bewahren. Der Name Antofagasta bedeutet "Ort, wo die Sonne scheint" und ist von unzähligen Vulkangipfeln umgeben.

Unser Abenteuer beginnt heute am Rande des Campo de Piedra Pómez, als wir das Becken der Carachi Pampa erreichen, in dessen gleichnamigen Vulkan, umgeben von schwarzen Lavafeldern und einer Lagune, in der der Andenflamingo Flamingo und der James-Flamingo (oder Puna-Flamingo) anzutreffen sind. In der Trockenzeit bildet sich um die Lagune ein kleiner Salzsee der Lagune. Später geht es weiter in das Naturreservat Campo de Piedra Pómez, eine seltsame und beeindruckende Landschaft, die in den Felsen gehauen wurde, von dem sie ihren Namen hat: Der Bimsstein. Er ist rein magmatischen Ursprungs und entstand bei einer einer massiven Explosion der vulkanischen Schicht entstanden. Diese Wolke hat die Asche und die Trümmer in großen Gebieten und in verschiedenen Die Asche und die Trümmer haben sich unter dem Einfluss der Temperatur kristallisiert und diese wunderbaren Felsen mit besonderen mit besonderen Merkmalen und vielen Löchern, die durch das Entweichen von Gasen während der Abkühlungsphase entstanden sind. Dieses Entgasungsphänomen machte das Gestein sehr leicht zu bearbeiten durch die Winde der Puna, trockene und raue Winde, die frei durch die Region ziehen. Sie wurden zu den besten und bekanntesten Felsbildhauern der Anden. Diese seltsame Landschaft aus weißen Labyrinthen und aufsteigenden Sanddünen befindet sich ein paar Kilometer westlich, auf einer Piste, die sich durch Sand, den wir als den Traum eines Entdeckers bezeichnen könnten, ein Abenteuer auf dem Landweg. Rückkehr zum Hotel, gerade rechtzeitig rechtzeitig, um den atemberaubenden Blick auf den Sonnenuntergang vom Dorf aus zu genießen.

Saison: von Oktober bis April
Nach einem frühen Start fahren wir in Richtung Antofagasta de la Sierra, wo wir in die Region Real Grande (4050 Meter) eindringen, wo Spuren der ersten Siedlungen der Puna in alten Petroglyphen gefunden werden können, die auf 10000 v. Chr. datiert werden, und wo sich der Eingang zum Cerro Galán Caldera von Nordwesten befindet. Der Cerro Galán ist einer der größten Vulkankrater der Welt und der größte der Anden. Er hat eine Ausdehnung von 34 km in Nord-Süd-Richtung und 24 km in Ost-West-Richtung und ist das Ergebnis eines extremen plinianischen Ausbruchs, der vor 2,2 Millionen Jahren stattfand. Seine Identifizierung als Vulkankrater erfolgte anhand von Satellitenaufnahmen, da seine elliptische Form zu groß ist, um sie vom Boden aus zu erkennen. Die Wände der Caldera erreichen eine Höhe von 5.000 m und der zentrale Gipfel 5.912 m, während der Boden 4.500 m hoch ist. In der südwestlichen Ecke der Caldera befindet sich ein See, die so genannte Laguna Diamante, in der Flamingos und Enten leben, die durch die Wände vor dem Wind geschützt sind, in dieser extrem rauen Umgebung. Unser Weg führt uns zu einem weiteren hoch gelegenen Andensee, der Laguna Grande Reserve, einem Salzsee in 4150 m Höhe. Im Winter friert das Wasser vollständig zu, aber im Frühjahr wird er mit mehr als 19.000 Vögeln (25 % der bekannten Gesamtpopulation) zum größten Sammelplatz der Puna-Flamingos, auch Kleine Parina (Phoenicopterus jamesi) genannt. Es ist auch ein Ort, an dem sich im Sommer der Andenflamingo (Phoenicopterus andinus) versammelt, und es ist ein häufiger Nistplatz des Südlichen Flamingos (Phoenicopterus chilensis). Mit dem perfekten warmen Licht des Sonnenuntergangs werden wir nach El Peñón fahren.

Nach tagelanger, intensiver Reise durch die Hochebene der Wüste bietet der Nordwesten noch viele Überraschungen. Die asphaltierte Straße von El Peñón bis zum Zusammentreffen mit der Route 40 ist ein 150 km langes gelbes Feld von Paja Brava, weißen Lagunen und einem verlassenen engen Canyon mit üppiger Vegetation. Dann machen wir einen kurzen Halt in Cafayate, einer angenehmen Stadt, die von grünen Weinbergen umgeben ist. Am Nachmittag, bei bestem Tageslicht, durchqueren wir die Schlucht Quebrada de las Conchas, eine 55 km lange Schlucht mit malerischen Sedimentgesteinsformationen, die zwischen vierzig und hundert Millionen Jahre alt sind, mit geologischen Formationen wie dem Yacorait oder den Pirguas von großer Bedeutung. Salta und sein grünes Tal werden uns nach fünf Tagen eines einzigartigen Abenteuers willkommen heißen.