La Quebrada del Toro, située à seulement 30 kilomètres de la ville de Salta, est un ascenseur naturel qui relie la verte Valle de Lerma au plateau désertique appelé Puna. En 95 kilomètres, la Quebrada passe de 1 200 mètres dans la vallée de Salteño à 4 000 mètres dans le col d'Abra Blanca, point d'entrée de la Puna. En traversant la Quebrada entre les ruines archéologiques et les traces du Chemin Inca, nous arriverons à San Antonio de los Cobres, la capitale de la Puna, dernière trace de civilisation et point d'arrivée de nombreux touristes. Après avoir traversé le Salar de Pocitos, qui se trouve dans sa dernière phase géologique, commence un parcours de trois heures entre une nature sauvage et inconnue. Le désert du Labyrinthe est un désert de dunes fossiles, il a dix millions d'années et présente des milliers de pointes de cristaux d'argile et de gypse. Il est aujourd'hui possible de traverser cette merveille naturelle, ce qui est essentiel pour les amateurs de photographie. Tolar Grande est situé au bord d'une gigantesque dépression, le Salar de Arizaro, l'un des plus grands salins du monde et depuis cette petite ville ferroviaire construite dans les années 40, le voyageur aura une vue unique sur l'extrémité occidentale de la Cordillère avec le ciel bleu sur des volcans de plus de 6000 mètres de haut.

Mina Casualidad était autrefois une ville minière située dans l'un des endroits les plus reculés et les plus incroyables de la planète ; juste à la frontière du Chili, entourée des plus hauts volcans de la planète, entre des montagnes de soufre, des salines et un ciel bleu cobalt à 4 200 mètres d'altitude.

Environ 3 000 personnes y vivaient. Les mineurs travaillaient à une altitude de 5 200 mètres tandis que leurs familles et le personnel administratif résidaient dans la ville de Mina Casualidad.

La mine a été fermée et abandonnée dans les années 70 par décision de la junte militaire qui dirigeait le gouvernement à l'époque. Aujourd'hui, c'est une ville fantôme. Caipe est l'ancienne gare de la mine, une partie de la Ramal C-14 construite dans le but de transporter les minéraux traités dans la mine vers Salta. De la gare abandonnée, on a une belle vue panoramique sur le Salar de Arizaro. Au coucher du soleil, retournez à Tolar Grande avec les lumières du coucher du soleil.

Le matin, nous visiterons les Ojos del Mar, des puits d'eau marine bleue où la silhouette des volcans se reflète dans la lumière du matin.
Comme cela arrive très souvent lorsque l'on voyage dans le Nord-Ouest de l'Argentine, l'étroite vallée nous offre des paysages différents selon le moment de la journée où nous voyageons.

Les environs de Tolar Grande offrent également la possibilité de faire de magnifiques promenades. La meilleure d'entre elles se déroule dans les dunes de sable au milieu du désert. Du haut de la dune, vous serez récompensé par une vue à 360 degrés sur toute la région, de la montagne sacrée de Macon au volcan Llullaillaco. C'est ici qu'en 1999, à 6 735 mètres d'altitude, un trésor inca a été découvert, notamment les corps congelés de trois enfants, en parfait état étant donné les conditions climatiques froides et sèches au sommet du volcan. C'est aussi un endroit parfait pour la méditation.

Nous déjeunons à Tolar Grande, puis nous avons le temps de nous détendre à l'hôtel.

Dans l'après-midi, nous poursuivons notre voyage vers Caipe, l'ancienne gare de la mine, une partie de la Ramal C-14 construite dans le but de transporter les minéraux traités dans la mine vers Salta. De la gare abandonnée, on a une grande vue panoramique sur le Salar de Arizaro.

Au coucher du soleil, retournez à Tolar Grande avec les lumières du coucher du soleil. Coucher de soleil sur une colline à l'extérieur de Tolar Grande.

En traversant l'Arizaro, nous imiterons les anciens muletiers qui utilisaient cette route aux 18e et 19e siècles, ils étaient des bergers qui guidaient les caravanes d'animaux vers le Chili. Le mot Arizaro signifie "cimetière des vautours", il provient de cette période où de nombreux animaux périssaient en traversant le salar et devenaient une nourriture pour les vautours locaux. Le Cono de Arita, une pyramide volcanique noire qui se dresse mystérieusement au milieu du Salar de Arizaro blanc, sera l'une des merveilles de la journée. Antofalla est un exemple important et spectaculaire d'oasis de la Puna. Au milieu d'un haut désert se trouve une vallée verte, grâce à une source naturelle d'Alamos, Molles et Sauces. Antofalla, ainsi que Antofagasta de la Sierra et Santa Rosa de los Pastos Grandes, étaient des stations clés pour les caravanes de lamas qui reliaient cette partie des Andes au désert d'Atacama.

Notre aventure commence aujourd'hui au bord du champ de pierres ponces. En arrivant dans le bassin de la Pampa Carachi, sur ses marges, il y a un Volcan du même nom, entouré de champs de lave noire et d'une lagune, où l'on peut trouver le flamant des Andes et le James (ou flamant des hautes terres).

Pendant la saison sèche, un petit lac salé se forme autour de la lagune.

D'origine purement ignée, il a été produit par une explosion massive de la strate volcanique. Cette explosion a été si puissante que, si elle avait pu être vue, elle aurait été similaire à un champignon atomique produit par une bombe nucléaire. Ce nuage a répandu les cendres et les débris sur de grandes surfaces et dans différentes directions, qui se sont cristallisés sous l'effet de la température, donnant forme à ces merveilleuses roches aux caractéristiques particulières et aux innombrables trous produits par la fuite des gaz pendant la phase de refroidissement.

Cet étrange paysage de labyrinthes blancs et de dunes de sable grimpantes se trouve à quelques kilomètres à l'ouest, sur une piste où la route continue à travers le sable que l'on pourrait décrire comme un rêve d'explorateur, une aventure par voie terrestre. Retour à l'hôtel juste à temps pour profiter des superbes vues du coucher de soleil depuis la ville.

Cette journée serait normalement inscrite comme un transfert, mais le Nord-Ouest réserve encore bien des surprises. La route pavée que nous suivrons depuis El Peñón rencontre la Route 40 après 150 kilomètres de Paja Brava et un canyon désertique avec une riche végétation en son centre. Dans l'après-midi, avec la meilleure lumière du jour, nous traverserons la Quebrada de las Conchas avec 55 km d'impressionnantes formations rocheuses, vieilles de 40 millions d'années avec des formations géologiques comme la Yacoraite ou Las Pirguas, d'une importance capitale. Salta et sa verte Valle de Lerma accueilleront le voyageur après une expérience unique de 4 jours dans un autre monde.